La storia dietro la canzone "Ode to Billie Joe"

Rockin' prima che potesse camminare, Kaili è un segugio di vinile che conosce le parole di ogni canzone post-1960.

"Era il 3 giugno…"

Questa canzone ha ancora un modo di catturarti non appena senti gli accordi di apertura. Pubblicato nella Summer of Love, "Ode to Billie Joe" iniziò il suo viaggio nelle classifiche la prima settimana di agosto 1967, salendo di 50 posizioni la settimana successiva e raggiungendo la prima posizione delle classifiche entro la fine di quel mese. Questo brano era così popolare che l'album in cui è apparso ha spinto Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band dal primo posto nella classifica degli album di Billboard.

"Ode to Billie Joe" è diventato rapidamente l'argomento delle conversazioni più rinfrescanti in tutta la nazione. Cosa è stato lanciato dal ponte Tallahatchie e cosa diavolo ha fatto saltare dal ponte il giovane Billie Joe McAllister fino alla morte?

"Era il tre giugno

Un altro giorno del Delta assonnato e polveroso

Ero fuori a tagliare il cotone

E mio fratello stava ballando il fieno…"

- "Ode a Billie Joe", di Bobbie Gentry

Breve biografia di Bobbie Gentry

Nata Roberta Lee Streeter, Bobbie è nata nella contea di Chickasaw, nel Mississippi, ma è stata cresciuta da sua madre in California. Bobbie ha tratto ispirazione per le sue canzoni dalla sua prima infanzia nel Mississippi, e questa canzone non fa eccezione, con Choctaw Ridge, il Tallahatchie Bridge e Tupelo.

Bobbie ha iniziato a cantare in chiesa quando era una ragazzina e sua nonna, con la quale ha vissuto fino all'età di 13 anni, ha venduto una mucca per comprare un pianoforte per Bobbie. Bobbie ha imparato da sola a suonare la chitarra, il basso e il banjo e quando si è trasferita in California per vivere con sua madre, stava già scrivendo le sue canzoni.

Bobbie ha continuato ad affinare le sue capacità di cantare e scrivere canzoni, apparendo nei club e registrando e inviando demo mentre frequentava il Conservatorio di musica di Los Angeles. Ha ottenuto il suo primo contratto discografico nel 1964 e ha registrato un duetto con la cantante rockabilly Jody Reynolds.

Bobbie ha avuto 11 singoli che hanno raggiunto le classifiche negli Stati Uniti, ma nessuno ha mai raggiunto il successo di "Ode to Billy Joe".

"Ode a Billie Joe"

Quando il produttore della Capitol Records Kelly Gordon ha ascoltato il demo di Ode, ha capito subito che aveva un enorme potenziale per diventare un disco di successo. Secondo l'arrangiatore della canzone, la canzone era originariamente lunga sette minuti e doveva essere il lato "B" di un disco a 45 giri, con una melodia chiamata "Mississippi Delta" presente sul lato "A".

Capitol acquistò i diritti della canzone per $ 10.000 e organizzò solo una sezione d'archi per far parte della canzone perché, come parte dell'accordo per l'acquisto dei diritti, avevano concordato che non avrebbero aggiunto una sezione ritmica. L'arrangiamento degli archi per la canzone ha vinto un Grammy Award.

Capitol ha anche dovuto ridurre la lunghezza della canzone originale a meno di quattro minuti. A quei tempi, il formato radio AM era orientato ai successi della Top 40, il che significava che tutte le canzoni avevano più o meno la stessa lunghezza e generalmente meno di quattro minuti. Secondo il "Billboard Book of Number One Hits", Kelly Gordon è stata la responsabile del ridimensionamento della canzone rimuovendo diversi versi. La versione finale della canzone che è arrivata su vinile è stata effettivamente eseguita per quattro minuti e 13 secondi, diventando così la hit numero uno più lunga nel 1967. Puoi ancora trovarla su vinile (usato), ma è anche inclusa in The Very Il meglio di Bobbie Gentry. Pubblicata nel 2005, questa è una meravigliosa raccolta di canzoni, inclusa una versione davvero sentita di "In the Ghetto".

"La gente non vede più Sally Jane in città,

Ci sono un sacco di speculazioni, non si comporta come prima,

Alcuni dicono che sa più di quanto sia disposta a dire, ma lei rimane in silenzio e alcuni pensano che sia meglio così,

Nessuno sa davvero cosa sia successo a Choctaw Ridge, il giorno in cui Billy Joe McAllister è saltato giù dal ponte Tallahatchie.

- Uno dei versi mancanti di "Ode to Billie Joe"

La bozza originale scritta a mano di Gentry per la canzone è ora parte della collezione detenuta dall'Università del Mississippi, con Gentry che ha donato la bozza alla stanza Faulkner dell'università nel 1973. Nella bozza originale della canzone, una ragazza di nome Sally Jane Ellison fa parte della storia e potrebbe contenere la chiave del motivo per cui Billie Joe è saltato dal ponte.

Nella bozza, Billie Joe è scritto "Billy Jo". Sia la canzone stessa che l'album in cui è apparsa usavano l'ortografia "Billie Joe". Non è chiaro perché Capitol abbia scelto di utilizzare quella particolare versione.

Bobbie Gentry esegue "Ode a Billie Joe"

Inno a Billy Joe: il film

Il 4 giugno 1976, gli studi della Warner Brothers pubblicarono un film ispirato alla canzone (l'ortografia di "Billie" fu cambiata per il titolo del film) e il trailer prometteva che il film ti avrebbe mostrato ciò che la canzone non diceva voi. La data di uscita era originariamente prevista per il 3 giugno, ma poiché i film non venivano in genere rilasciati il ​​giovedì, la data di uscita è stata cambiata a venerdì 4.

Il film è interpretato dal giovane Robbie Benson nei panni di Billie Joe McAllister e Glynnis O'Connor nei panni di Bobbie Lee Hartley. Il narratore della storia non è mai stato nominato nella canzone, quindi il nome Hartley è stato inventato dallo sceneggiatore per il film.

Nella versione cinematografica, Billy Joe si getta dal ponte a causa del suo senso di colpa per aver avuto un incontro intimo con un altro uomo mentre era ubriaco. L'oggetto che viene lanciato dal ponte è la bambola di pezza del narratore, forse a simboleggiare una perdita di innocenza e l'avvicinarsi all'età adulta.

La stessa Gentry è stata coinvolta nella realizzazione del film, anche se ha spiegato allo scrittore che non aveva davvero idea del perché il personaggio della sua canzone si fosse suicidato. Ciò significava che lo scrittore della sceneggiatura del film era libero di inventare la propria storia. Sebbene sia andato abbastanza bene al botteghino, incassando 27 milioni di dollari, il film è stato criticato per aver introdotto nuovi temi che non erano nemmeno accennati nella canzone.

Da Spinditty

Il fiume Tallahatchie svela finalmente i suoi segreti?

Il mistero resta

La signora che ha scritto la canzone si è sempre rifiutata di rivelare cosa fosse stato gettato dal ponte. Per Gentry, la storia più avvincente è stata la nonchalance mostrata dalla famiglia, mentre si siedono a cena e parlano del suicidio di Billie Joe. Gentry ha sempre preferito lasciare che sia l'ascoltatore a decidere cosa è stato lanciato dal ponte e quale potrebbe essere stato il retroscena tra i due personaggi. Per lei la vera storia è stata la crudeltà in cui le persone a tavola si sono dissociate dalla morte del giovane.

L'originale Tallahatchie Bridge è crollato nel giugno 1972 dopo essere stato dato alle fiamme dai vandali ed è stato successivamente ricostruito. Così tante persone sono state attratte dal ponte dopo che la canzone è stata rilasciata che la contea ha promulgato una multa di $ 100 per chiunque si fosse lanciato dal ponte. Dal momento che il ponte era solo a circa 20 piedi sopra il fiume, è improbabile che qualcuno potesse davvero uccidersi saltando da quell'altezza.

Commenti

Kaili Bisson (autore) dal Canada il 03 giugno 2019:

ciao Patty,

Ricordo di aver letto anche di questa possibilità. Mi è piaciuto l'uso nel film di una bambola di pezza che viene lanciata dal ponte, a simboleggiare la perdita dell'innocenza e la fine dell'infanzia. È meraviglioso che, anche dopo tutti questi anni, amiamo ancora speculare su quello che è successo.

Patty inglese MS dagli USA e da Asgardia, la Prima Nazione Spaziale il 03 giugno 2019:

Da bambino, ho sentito Bobbie Gentry cantare la versione lunga della canzone al Mike Douglas Show negli anni '60. In seguito, i notiziari della nostra città e gli spettacoli di danza televisivi hanno ipotizzato che il suicidio fosse dovuto a un bambino illegittimo e che l'oggetto gettato nel fiume fosse un neonato, forse nato morto. Ciò ha portato i genitori a rimproverare gli adolescenti più di quanto non lo fossero già, a non fare sesso!

La musica popolare tesse davvero una cultura interessante.

Kaili Bisson (autore) dal Canada il 03 giugno 2019:

Ciao John,

Molto possibile. Possiamo solo speculare; la signora che ha scritto la canzone non parla.

Giovanni Trippe il 23 agosto 2018:

Un capolavoro.di Bobbie Gentry.. È possibile che "Billie Joe" sia una giovane donna. "Billie" come "Bobbie" è l'ortografia femminile di un nome.

Kaili Bisson (autore) dal Canada il 9 aprile 2018:

Grazie RedElf. Sì, è così interessante ipotizzare, e la scelta dell'ortografia potrebbe essere stata in qualche modo intenzionale. Sono contento che si siano limitati a un arrangiamento d'archi per la canzone; Penso che una sezione ritmica pesante non l'avrebbe resa così evocativa come è.

Elfo Rosso dal Canada il 9 aprile 2018:

Quindi, immagino che non lo sapremo mai veramente. Devo ammettere che l'accordo è inquietante, così come il motivo per cui Billy Joe è saltato. Il film gli ha dato un punto di vista, ma se, nel testo originale, Billy Joe fosse Billy Jo, ciò avrebbe sicuramente suggerito la versione femminile di quella prospettiva. Sia la ragione del film che l'ortografia di Billy Jo sembrano puntare a "l'amore che non osa pronunciare il suo nome" (come si chiamava allora) che era certamente un tema forte in quell'epoca. Un numero qualsiasi di drammaturghi del sud, incluso Tennessee Williams, si è soffermato su di esso sia direttamente che indirettamente.

Interessante fare ipotesi :)

Hub fantastico.

Kaili Bisson (autore) dal Canada il 9 aprile 2018:

Ciao Paola, grazie per aver letto e commentato. È davvero una bella canzone e sono felice che ti abbia riportato alla mente bei ricordi.

Suzie da Carson City il 9 aprile 2018:

Bella canzone, bei ricordi. Ricordo di aver sentito la stessa storia di Billie Joe e Sally che lanciavano il loro bambino morto dal ponte. Allora mi sembrava logico che Billie Joe fosse saltato a causa del senso di colpa che non riusciva a gestire. Quella canzone aveva sicuramente la gente che si chiedeva e indovinava ed era molto popolare.

Grazie per questo articolo che ci riporta tutto. Paula

Kaili Bisson (autore) dal Canada il 9 aprile 2018:

Ciao fiorire. Molte persone sembrano credere che sia stato un bambino nato morto che è stato gettato dal ponte. Non ci ho mai pensato da giovane, ma ora capisco perché la gente dovrebbe pensare in quel modo. Anche i versi mancanti sono così interessanti e aggiungono la possibilità che sia trapelato qualcosa tra lui e Sally Jane che lo ha fatto sobbalzare.

fiorire comunque dagli USA l'8 aprile 2018:

Questo ha davvero catturato la mia attenzione. Ho sempre pensato che fosse un bambino morto, ma non sono mai riuscito a collegare i pezzi sul motivo per cui sarebbe saltato. Il modo insensibile con cui la famiglia discute la tragedia riflette lo stigma del suicidio e della perdita dei suicidi.

Kaili Bisson (autore) dal Canada il 06 aprile 2018:

Grazie mille John, anch'io ho sempre amato questa canzone e ho inventato alcune trame diverse per conto mio. Nessuno di loro ha coinvolto qualcosa di simile a quello che c'era nel film.

Kaili Bisson (autore) dal Canada il 06 aprile 2018:

Sono così felice che ti abbia riportato alla mente bei ricordi, Larry!

John Hansen da Gondwana Land il 06 aprile 2018:

Questo è stato fantastico Kaili. Mi piaceva questa canzone da piccola e avevo un album con essa. Ovviamente mi sono anche chiesto cosa fosse stato buttato giù dal ponte. Ho supposto che potesse essere un bambino nato morto. Ma chissà come Bobby si è rifiutato di rivelarlo. Ottimo lavoro con questo articolo.

Larry W Fish da Raleigh il 06 aprile 2018:

Kaili, sono passati anni da quando ho sentito quella canzone. Quando è uscito, avevo un anno dal liceo. Ci ho giocato più e più volte. Era uno dei miei preferiti quando ero un ragazzino. Mi hai riportato alla mente dei ricordi. Grazie Kaili!!