La vita e i tempi di Woody Guthrie

Al è interessato alle vite dei cantautori che hanno plasmato la musica folk e popolare nel ventesimo secolo.

Oklahoma Dust Bowl

Nella depressione degli anni '30 e al tempo dell'Oklahoma Dust Bowl, come molti altri, Woody si diresse in California. Tuttavia, non c'era benvenuto per lui quando è arrivato lì. A meno che non ci fossero prove per mostrare fondi sufficienti per essere autosufficienti, molte persone sono state respinte dal confine. La canzone “Do Re Mi” descrive i problemi affrontati dai migranti.

Oh, se non hai il do re mi, gente, non hai il do re mi,

Perché, è meglio che torni nel bellissimo Texas, Oklahoma, Kansas, Georgia, Tennessee.

La California è un giardino dell'Eden, un paradiso in cui vivere o vedere;

Ma che tu ci creda o no, non lo troverai così caldo

Se non hai il do re mi.

Sebbene Woody avesse scritto canzoni prima di questo, è stato quando era in viaggio, e ha sperimentato le ingiustizie inflitte ai poveri, che il suo modo di scrivere canzoni ha dato il meglio di sé. I pezzi che ha scritto avevano un fascino superficiale di canzoncine allegre e singalong, ma sono stati deliberatamente scritti in quel modo in modo che il messaggio robusto fosse inequivocabile.

I viaggi di Guthrie lo hanno portato in tutti gli Stati Uniti. Divenne simpatico alle cause sindacali; aveva empatia per le dottrine comuniste ma non divenne mai un membro tesserato del partito.

Odio una canzone che ti fa pensare che sei nato per perdere. Destinato a perdere.

- Woody Guthrie

Matrimonio

All'età di 19 anni, Woody sposò Mary Jennings dalla quale ebbe tre figli: Gwendolyn, Sue e Bill. Tuttavia, in tutti e tre i suoi matrimoni, era un marito e un padre assente. Guthrie era un uomo che viaggiava e una famiglia lo ha rallentato.

Reputazione in crescita

Woody si stava guadagnando una certa reputazione come cantautore e, imperterrito dalla polizia, scivolò in California e ottenne abbastanza successo da ottenere un programma radiofonico che cantava canzoni da hillbilly con la sua spalla, Maxine "Lefty Lou" Crissman. Sfortunatamente, poiché le sue canzoni echeggiavano molte idee comuniste, il programma radiofonico fu interrotto dopo la firma del patto di non aggressione tra l'Unione Sovietica e la Germania.

Alan Lomax

Guthrie si trasferì a New York dove fu invitato a registrare molte delle sue canzoni e ad essere intervistato dal folklorista della Library of Congress Alan Lomax. Il formato era semplice, Lomax e Guthrie parlavano della musica del sud e poi suonavano alcune delle migliori composizioni di "Okie". A volte era accompagnato nell'esibizione da Pete Seeger, che impressionò così tanto il cantante di ballate che lo prese sotto la sua ala protettrice, e diventarono solidi amici.

Da Spinditty

Questa terra è la tua terra

Una canzone che era popolare nel periodo precedente al coinvolgimento degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale era la canzone di Irving Berlin "God Bless America". Guthrie lo detestava perché l'America descritta nella canzone non assomigliava affatto alla realtà della vita per gli americani che conosceva bene. In risposta, ha scritto la sua canzone più famosa, "This Land is Your Land". La canzone inizia calda e piena di speranza,

Questa terra è la tua terra Questa terra è la mia terra

Dalla California all'isola di New York;

Dalla foresta di sequoie alle acque della Corrente del Golfo

Questa terra è stata creata per te e per me.

Ma il punto è che il paese non è per tutti.

Mentre camminavo ho visto un cartello lì

E sul cartello c'era scritto "Vietato violare".

Ma dall'altra parte non ha detto niente,

Quel lato è stato fatto per te e me.

All'ombra del campanile vidi il mio popolo,

All'ufficio di soccorso ho visto la mia gente;

Mentre stavano lì affamati, io stavo lì a chiedere

Questa terra è fatta per te e me?

La canzone ha avuto una storia di registrazione insolita in quanto non è mai stata registrata correttamente fino a quattro anni dopo essere stata scritta. Esistono diverse versioni della canzone, forse per considerare la sensibilità politica dell'epoca, alcuni dei testi più controversi sono stati spesso tralasciati. Una versione scoperta dalla figlia di Guthrie, Nora, ha il verso:

Una luminosa mattina di sole all'ombra del campanile,

dall'ufficio di soccorso ho visto la mia gente.

Mentre erano affamati,

Rimasi lì a chiedermi se Dio avesse benedetto l'America per me.

Cinque famose canzoni di Woody Guthrie

I cantanti dell'Almanacco

Guthrie decollò di nuovo, facendo l'autostop e suonando in giro per il paese finché non fu invitato da Pete Seeger a unirsi a una band che stava formando chiamata The Almanac Singers, il cui messaggio era incrollabilmente libertà e giustizia. Ha accettato l'invito.

Gli Almanac Singers hanno cantato canzoni contro la guerra, antirazziste e sindacali. Avevano uno stile che prendeva in prestito da diversi stili folk dell'epoca. Invece di esibirsi in abito da sera, cosa comune all'epoca, il gruppo indossava normali abiti da lavoro. Essenziale per tutte le esibizioni era che il pubblico cantasse insieme.

Tuttavia, presto l'FBI fu sulle tracce del gruppo. Seguì molta pubblicità negativa riguardo alle alleanze che alcuni membri del gruppo avevano con il partito comunista, e nel giro di pochi anni, gli Almanac Singers si sciolsero solo per trasformarsi in The Weavers, ma senza Guthrie.

Destinato alla gloria

Durante il periodo in cui registrava canzoni e veniva intervistato per la Biblioteca del Congresso, Alan Lomax disse a Guthrie che aveva un dono per la narrazione e lo incoraggiò a scrivere i suoi ricordi della vita in Oklahoma e dei viaggi per il paese. Con l'aiuto della sua seconda moglie, Marjorie Mazia, che ha contribuito a modificare il suo lavoro, Guthrie ha prodotto Bound for Glory, una sorta di memoriale, scritta con una sintassi rilassata, tipo Oklahoma. Il suo stile vivido e il senso del tempo e del luogo lo hanno portato ad essere accolto calorosamente dal pubblico e dalla critica.

È stato trasformato in un film nel 1976 con David Carradine, sebbene fosse più hollywoodiano che in Oklahoma. Il film inizia nel 1936 quando Guthrie avrebbe avuto 24 anni, ma Carradine ne aveva quasi 40. Guthrie era alto cinque piedi e sei pollici mentre l'ex "Kwai-Chang-Cain" era alto più di un metro e ottanta. La maggior parte del film era fittizia e dava solo un barlume di come fosse veramente Woody.

Ulteriore tragedia

Durante la seconda guerra mondiale, Guthrie prestò servizio nella marina mercantile e nell'esercito. Quando fu dichiarato l'armistizio, tornò negli Stati Uniti per continuare la sua carriera e il matrimonio con Marjorie. Il percorso del cantautore ha preso una strada diversa: ha iniziato a scrivere canzoni per bambini e ha registrato l'album Songs to Grow on for a Mother and Child.

In una vita che aveva visto più della sua giusta dose di tragedia, la calamità sarebbe arrivata di nuovo a bussare alla porta di Woody, e proprio come suo padre e sua sorella, un incendio era la causa. Cathy Guthrie, di quattro anni, è stata lasciata a giocare da sola nella casa di famiglia ed è morta in un incendio che è stato accidentalmente avviato lì. Questo ha mandato il ballerino in una profonda depressione.

"Deportati"

Nel 1948, Guthrie scrisse una delle sue canzoni più tristi, "Deportees". Si trattava dello schianto di un aereo che era stato noleggiato per la deportazione di lavoratori messicani dalla California e si lamentava, tra l'altro, del fatto che ai messicani morti nello schianto non fosse stato dato un nome e solo indicati come "deportati" .

Salute in declino

Dalla fine degli anni Quaranta, la salute di Woody iniziò a peggiorare. Gli fu diagnosticata erroneamente la schizofrenia e l'alcolismo; infatti, aveva ereditato la malattia di Huntington, e lentamente cominciò a prenderlo. Era divorziato dalla sua seconda moglie, Marjorie, e sposò la sua terza moglie, Anneke Van Kirk. Il loro matrimonio finì con un divorzio dopo solo un anno, poiché Anneke trovava la fatica di prendersi cura di Guthrie troppo per lei.

Huntington ha rafforzato la sua presa su Guthrie, e dal 1954 alla sua morte nel 1967, ha trascorso gran parte del suo tempo negli ospedali psichiatrici poiché c'erano scarse cure disponibili per la malattia.

Di tanto in tanto, Woody si sentiva abbastanza bene da prendersi un breve anno sabbatico dalla vita in ospedale, ma trascorse la maggior parte dei suoi ultimi anni in reclusione, sebbene ricevesse il sostegno della sua famiglia e ricevesse la visita di amici come Pete Seeger e ammiratori come Bob. Dylan.

Eredità

Il lavoro di Guthrie non è stato dimenticato. È stato tenuto in vita da artisti come Joan Baez, Dylan e i Byrds. Sua figlia, Nora, è stata diligente nei suoi sforzi per mantenere l'eredità di suo padre nella coscienza pubblica.

Ciò che ha reso Guthrie una figura venerata è stata la sua difesa dell'uomo comune attraverso le sue canzoni memorabili e l'attivismo politico. Non si è mai preso sul serio nonostante la sua fama. Era sempre qualcuno con cui la gente normale poteva identificarsi.

Commenti

Al Greenbaum (autore) dall'Europa il 05 aprile 2017:

Grazie per i tuoi commenti Roberto. Non c'è dubbio, Woody ha avuto un'enorme influenza sulla musica. Quello che mi ha colpito della sua vita e del suo lavoro sono state le terribili tragedie che gli sono accadute e il suo rifiuto di essere fermato da loro.

violinista il 05 aprile 2017:

Mi è piaciuto molto il tuo hub. È sempre bello conoscere la vita di coloro che sono stati e contribuiscono al mondo della musica. In qualche modo scrittori come Guthrie e Hank Williams Senior hanno avuto il dono di inserire nei testi melodie che hanno continuato a stupirci. Grazie per la condivisione.