15 canzoni che tracciano la storia del blues del XX secolo

Chasmac è un insegnante di chitarra semi-pensionato che ha insegnato in varie scuole di Londra e altrove per oltre 30 anni.

Essendosi evoluta dalla musica degli schiavi africani negli stati meridionali degli Stati Uniti a metà del XIX secolo, la musica blues si è diffusa in lungo e in largo e ha influenzato molti altri generi come il jazz e il rock. "Country blues", come viene ora chiamato il primo blues per le sue radici rurali, si è sviluppato in diverse regioni meridionali, come il delta del Mississippi, Memphis e il Texas, prima di diffondersi a nord, est e ovest nelle aree industrializzate e in città come Chicago, Detroit e Los Angeles. Il blues dei centri industrializzati divenne noto come "urban blues".

La seguente playlist presenta i brani in ordine cronologico di pubblicazione, in modo da poter confrontare e ascoltare lo sviluppo del blues man mano che progrediva e si diversificava.

1. "Ho avuto il blues" di Anthony Maggio (1908)

Questo è stato composto per intero da Anthony Maggio, un compositore bianco di formazione classica nell'udire un riff ripetuto suonato alla chitarra da un anziano uomo di colore mentre attraversava il fiume Mississippi. Quando gli è stato chiesto il titolo della canzone, a Maggio è stato detto che era "I Got the Blues". La versione notevolmente ampliata di Maggio di ciò che ha sentito come un riff di chitarra ripetuto è considerata forse la prima canzone blues mai pubblicata. Sebbene Maggio gli abbia dato più un accompagnamento in stile ragtime, presenta la tipica forma blues a 12 battute, utilizza "note blu" e, naturalmente, ha "Blues" nel titolo.

2. "Memphis Blues" di W.C. a portata di mano (1912)

WC Handy è chiamato il "padre del blues". Sebbene sia un titolo che si è conferito, sicuramente merita un riconoscimento per i suoi numerosi successi. Dopo essersi trasferito a Memphis nel 1909, Handy divenne strettamente associato alla città, in particolare a Beale St., l'epicentro musicale del blues di Memphis, e la sua canzone "Memphis Blues" è una delle prime registrazioni di musica blues mai realizzate.

Handy aveva un'educazione musicale e, oltre a suonare e comporre, era coinvolto nell'insegnamento della musica, nella gestione di altri artisti e nella gestione di una casa editrice. È stato molto influente nello sviluppo di Memphis Blues.

3. "Moonshine Blues" di Ma Rainey (1923)

Fu solo negli anni '20 che la musica blues giunse alla seria attenzione dell'industria discografica. Ciò era dovuto alla cosiddetta 'Grande Migrazione', un grande movimento di persone (compresi musicisti e cantanti black blues) dal Sud che si dirigevano verso regioni industriali come Chicago, Los Angeles e Detroit in cerca di lavoro e opportunità. Segna un cambiamento dal luogo di nascita del blues rurale alla raffinatezza urbana del blues cittadino con stili in ogni città che si sviluppano in modo indipendente ma anche che si influenzano a vicenda.

Le prime registrazioni risalgono a questo periodo e Ma Rainey nel video era una delle tante cantanti in circolazione all'epoca conosciute come cantanti di "classico blues femminile". Il blues femminile classico era mescolato con elementi folk e teatrali e presentava diversi strumenti di accompagnamento o un pianoforte solista. Altri cantanti di questa forma, che era popolare per circa un decennio, includevano Mamie Smith (la prima donna di colore a registrare una canzone blues), Lucille Hegamin e Bessie Smith.

4. "Statesboro Blues" di Blind Willie McTell (1928)

Blind Willie McTell è stato influenzato dallo stile piemontese blues (East Coast blues) del fingerpicking della chitarra acustica, che era abbastanza simile al ragtime. Puoi ascoltare nel video del 1928 del suo "Statesboro Blues" il suo accompagnamento vivace e intricato che continua per tutta la canzone.

5. "Cross Road Blues" di Robert Johnson (1936)

Robert Johnson ha registrato la sua famosa canzone "Delta blues" "Cross Road Blues" (più comunemente conosciuta come "Crossroads") nel 1936. È diventata una canzone iconica, aiutato dalla leggenda che Johnson incontrò il diavolo a un bivio e vendette il suo anima in cambio di grande musicalità. La canzone è stata reinterpretata molte volte, in particolare dai Cream alla fine degli anni '60. La versione originale di Johnson è nel tipico stile Delta blues del periodo con solo voci e accompagnamento di chitarra acustica a collo di bottiglia.

6. "Stormy Monday" di T-Bone Walker (1948)

"Stormy Monday" o "Call It Stormy Monday (But Tuesday Is Just as Bad)" per dargli il nome completo è un buon esempio di "west coast blues". Sfrutta appieno le tecniche di registrazione e missaggio del suono in rapida evoluzione disponibili all'epoca, con un forte assolo di ottoni e chitarra elettrica.

7. "Hoochie Coochie Man" di Muddy Waters (1954)

Scritta da Willie Dixon, la canzone è stata eseguita per la prima volta da Muddy Waters e da allora è stata associata a lui nonostante molte altre cover nel corso degli anni. Muddy Waters proveniva dal Mississippi ed era un cantante e chitarrista blues del Delta prima di trasferirsi a Chicago, dove ha avuto un grande successo e si è strettamente associato al moderno blues di Chicago, in particolare con questa canzone.

Da Spinditty

8. "Questa è la fine" di Buddy Guy (1958)

Nato nel 1936 in Louisiana, Buddy Guy ha suonato con molte leggende e superstar del blues e del blues-rock. Al momento di questa pubblicazione, Buddy Guy si stava facendo un nome a livello di vecchi e famosi chitarristi blues come Muddy Waters. Nel corso degli anni successivi, sarebbe venuto all'attenzione di molti giovani chitarristi rock che lo ammiravano e ne erano influenzati. Questi includevano Eric Clapton, Jeff Beck, Jimi Hendrix, Mike Bloomfield e molti altri.

9. "Boom Boom" di John Lee Hooker (1962)

John Lee Hooker è noto per il suo approccio Delta blues aggiornato con la chitarra elettrica rispetto all'acustica. Questa è una delle canzoni più famose di John Lee Hooker ed è stata reinterpretata da molti artisti discografici, inclusi gli Animals, la band britannica che ha avuto un successo con essa negli Stati Uniti.

10. "Candyman" di Mississippi John Hurt (1963)

L'annuale Newport Folk Festival ha iniziato a riconoscere musicisti blues acustici come il bluesman del Delta, Mississippi John Hurt come autentici musicisti folk. Questo segna uno sviluppo significativo perché significava che il pubblico tipico dei festival folk, che era principalmente tutto bianco, veniva esposto alla musica blues di musicisti neri, per la prima volta in molti casi. E l'hanno adorato. Essendo "folkies" amavano la chitarra, il collo di bottiglia, lo stile armonica del blues, e doveva essere acustico. Questa è la folla che ha fischiato Bob Dylan per aver osato suonare una chitarra elettrica al festival nel 1965.

11. "Steppin' Out" di Bluebreakers di John Mayall (1966)

John Mayall è stato un punto focale nello sviluppo del British Blues, che all'inizio includeva principalmente cover di canzoni precedentemente scritte ed eseguite da leggende del blues americano. A differenza degli Stati Uniti, la musica blues acustica americana è stata riconosciuta in Gran Bretagna come un autentico stile folk già negli anni '40. Più tardi, nel 1958, Muddy Waters visitò l'Inghilterra e offrì al pubblico britannico il loro primo assaggio dal vivo di blues elettrico, che fu abbracciato a braccia aperte.

Solo pochi anni dopo, un'intera generazione di giovani musicisti rock era stata influenzata, e Bluebreakers di John Mayall era una casa temporanea per molti importanti musicisti blues-rock britannici emergenti degli anni '60, come Eric Clapton (che è anche nel video), Jack Bruce, Peter Green, Mick Fleetwood e Mick Taylor. I giovani musicisti rock su entrambe le sponde dell'Atlantico idolatravano i vecchi musicisti blues americani e spesso coprivano le loro canzoni. Questo e l'essere ospiti sul palco con loro hanno rigenerato l'interesse per il blues, in particolare il blues elettrico, e hanno portato il blues-rock a decollare alla grande.

12. "Yer Blues" di John Lennon e il Dirty Mac (1968)

In realtà è una traccia dei Beatles dal loro "White Album", ma questa versione video con John Lennon, Eric Clapton, Keith Richards e altri è più interessante. Faceva parte dell'evento "Great Rock and Roll Circus" dei Rolling Stones e, se non altro, è un esempio di blues di composizione britannica.

13. "Blues at Sunrise" di Albert King (1973)

Nato nel Mississippi nel 1924, Albert King è un'altra leggenda del blues con una carriera che dura da oltre quattro decenni. Era conosciuto come uno dei "tre re del blues" insieme ad altri due grandi del blues che avevano gli stessi cognomi: B.B. King e Freddie King. La sua registrazione più famosa fu lo standard blues "Born Under a Bad Sign" nel 1967, che fu coperto dai Cream un anno o due dopo. Ha registrato la sua canzone "Blues at Sunrise" e il suo album con lo stesso nome al Montreux Jazz Festival nel 1973, ma non è stato pubblicato fino al 1988.

14. "Orgoglio e gioia" di Stevie Ray Vaughan (1982)

Stevie Ray Vaughan è nato a Dallas nel 1954 ed è stato associato al Texas Blues, con il suo supporto multistrumentale e i potenti assoli di chitarra elettrica. Ha contribuito notevolmente allo sviluppo del moderno sound blues e blues-rock del Texas, e ha suonato questa versione di "Pride and Joy" al Festival di Montreux nel 1982 con la sua band Double Trouble.

15. "Il brivido è passato" di B.B. King (1999)

A rischio di finire con un cliché, ho dato l'ultimo spot del secolo a B.B. King che suona e canta la sua canzone più suonata, "The Thrill Is Gone". Gli ho dato un posto d'onore per l'intera durata del servizio che ha prestato ai fan del blues e ai musicisti blues di tutto il mondo. La canzone è molto più vecchia del 1999, quindi non sta introducendo nulla di nuovo, sta solo facendo quello che sa fare meglio: suonare il blues.